La anestesia general siempre ha fascinado y desconcertado a científicos y médicos por igual. ¿Cómo afecta exactamente a la conciencia y la percepción sensorial?
Un estudio reciente liderado por investigadores del Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria en el MIT arroja luz sobre estos misterios.
Contenido
El rol de la conciencia en la anestesia
El estudio, publicado en el Journal of Cognitive Neuroscience, revela que la conciencia depende de una comunicación sincronizada en la corteza cerebral.
Contrariamente a la creencia común, bajo la anestesia con propofol, la entrada sensorial aún llega al cerebro, pero las señales no se propagan a regiones superiores de procesamiento cognitivo.
Earl K. Miller, uno de los autor del estudio y profesor de Picower en el MIT señala:
Lo que muestra este estudio es que la corteza no está poniéndose de acuerdo. La información llega a la corteza. Se registra en áreas sensoriales primarias. Simplemente no llega al resto de la corteza. Debido a la anestesia, solo llega parcialmente.
El proceso de anestesia y sus efectos
Durante el estudio, se administró anestesia general con propofol a sujetos animales. Sorprendentemente, aunque las áreas sensoriales respondían a estímulos como sonidos y sensaciones táctiles, la actividad neural no se propagaba más allá de la región primaria de procesamiento sensorial.
John Tauber, el autor principal del estudio comenta:
Esperábamos ver una pérdida más gradual de respuestas e información. La disminución de respuestas durante la anestesia desde la corteza auditiva (STG) hasta la corteza asociativa (PPC) fue sorprendente.
La importancia de la sincronización cortical
Los resultados sugieren que la conciencia requiere una coordinación precisa entre las diferentes áreas corticales.
La anestesia con propofol no solo disminuye la actividad neuronal, sino que también interrumpe la sincronización entre las regiones cerebrales.
Emery N. Brown, coautor principal del estudio indica:
El estudio sugiere que la conciencia requiere coordinación de actividades entre regiones corticales. Simplemente activar una o más de estas regiones no es suficiente.
Implicaciones para la anestesiología
Los hallazgos de este estudio podrían tener implicaciones significativas en el campo de la anestesiología.
La monitorización activa de la actividad cerebral durante la anestesia podría ayudar a prevenir la conciencia intraoperatoria.
Tauber agrega:
Esperamos que nuestro artículo destaque aún más la importancia de monitorear activamente lo que está sucediendo en el cerebro durante la anestesia. Estudios futuros en esta dirección nos ayudarán a desarrollar indicadores claros de si un paciente sigue procesando información sensorial. Esto permitiría a los anestesiólogos ajustar la dosis del medicamento y prevenir la conciencia intraoperatoria.
Conclusiones y preguntas futuras
En resumen, la inconsciencia bajo anestesia no resulta de un cierre completo de la corteza, sino más bien de una supresión de la comunicación dentro de ella.
La pregunta clave que queda por responder es cómo exactamente el propofol impone esa supresión.
Miller cuestiona:
¿Qué hay en estas dinámicas cambiantes que bloquea el flujo de información a través de la corteza? ¿Cuál es la resistencia que está devolviendo esa información sensorial y manteniéndola en la corteza sensorial?
Este estudio arroja luz sobre un área previamente enigmática de la medicina y la neurociencia, allanando el camino para futuras investigaciones y mejoras en la práctica anestésica.
Referencia
Miller, E. K., Tauber, J., Brown, E. N., Brincat, S. L., Stephen, E., Donoghue, J. A., & Kozachkov, L. (2023). Propofol-mediated Unconsciousness Disrupts Progression of Sensory Signals through the Cortical Hierarchy. Journal of Cognitive Neuroscience. https://direct.mit.edu/jocn/article-abstract/doi/10.1162/jocn_a_02081/117931/Propofol-mediated-Unconsciousness-Disrupts
