La Ayahuasca, también conocida como «yagé» o «purga», es una infusión propia de la medicina tradicional sudamericana en pueblos amazónicos de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Perú y Venezuela elaborada a partir de las hojas del arbusto Psychotria viridis y los tallos de la vid Banisteriopsis caapi.
El nombre «Ayahuasca» es originario del quechua y podría traducirse como «soga de los espíritus», ya que «aya» significa espíritus o ancestros, mientras que «wasca» (huasca) significa cuerda o liana.
Esto debido a que etimológicamente, según la cosmovisión de los pueblos amazónicos, la Ayahuasca es la cuerda que permite que el espíritu salga del cuerpo sin que este muera.
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¿Qué es la Ayahuasca?
La Ayahuasca es una decocción utilizadas con fines espirituales y religiosos en donde un chamán o curandero experimentado dirige una ceremonia luego de preparar el brebaje a partir de dos plantas amazónicas:
1. Psychotria viridis
También conocida como chacruna, chacrona o chaqruy en quechua, el cual es un arbusto que produce naturalmente la molécula psicoactiva dimetiltriptamina (DMT).
2. Banisteriopsis caapi
También conocida como yagé o ayahuasca, es una liana que contiene alcaloides de la clase beta-carbolina que actúan como inhibidores de la monoamino oxidasa (IMAO) y que permiten al DMT entrar en actividad.
¿Cómo funciona la ayahuasca?
El DMT (N,N-dimetiltriptamina) es un poderoso alucinógeno, sin embargo, por si sólo tiene una baja biodisponibilidad, ya que las enzimas llamadas monoamino oxidasas (MAO) lo descomponen rápidamente en el hígado y el tracto gastrointestinal.
Por esta razón, el DMT debe combinarse con algún ingrediente que contenga inhibidores de la MAO (IMAO) que permitan que el DMT pueda ser metabolizado y surta efecto.
Es aquí en donde el Banisteriopsis caapi aporta potentes IMAO llamados β-carbolinas, que cuando se combinan con el DMT, forman un poderoso brebaje psicodélico que actúa sobre el sistema nervioso central, desarrollando un estado alterado de conciencia que puede incluir alucinaciones, experiencias extracorporales y euforia.
¿Cómo se usa la Ayahuasca?
La Ayahuasca ha sido utilizada tradicionalmente con fines religiosos y espirituales –documentados por primera vez en 1851, pero con asentamientos arqueológicos de hasta 1.000 años de antigüedad- que se ha vuelto muy popular en todo el mundo entre aquellos que buscan una forma de abrir la mente, curar traumas pasados o simplemente experimentar un «viaje» psicodélico.
Esta son algunas de las razones por las que se considera altamente recomendable tomar Ayahuasca solo bajo la supervisión de un chamán experimentado, ya que el viaje conduce a un estado alterado de conciencia muy intenso que puede durar varias horas.
Por lo general además, antes de participar en una ceremonia de Ayahuasca, se recomienda que los participantes se abstengan de consumir alcohol, tabaco, cafeína, mantener relaciones sexuales y seguir dietas vegetarianas o veganas durante al menos 2 semanas.
Ceremonia y experiencia de Ayahuasca
Las ceremonias de Ayahuasca generalmente se llevan a cabo por la noche, después que el chamán prepara y bendice el espacio, ofreciendo la bebida a los participantes, a veces dividida en varias dosis.
Después de consumir Ayahuasca, la mayoría de las personas comienzan a sentir sus efectos trascurridos entre 20 minutos y una hora, los cuales, dependiendo de la dosis, se pueden extender por entre 2 a 6 horas.
Quienes toman Ayahuasca pueden llegar a experimentar habitualmente síntomas como vómitos, diarrea, sentimientos de euforia, fuertes alucinaciones visuales y auditivas, efectos psicodélicos, miedo y paranoia.
Cabe señalar que algunos de los efectos adversos, como los vómitos, se consideran parte normal de la experiencia de «limpieza» propia de la Ayahuasca.
Beneficios potenciales de la Ayahuasca
Muchas personas que han tomado Ayahuasca afirman que la experiencia los condujo a cambios positivos en su vida, a mediano y largo plazo, los cuales pueden estar relacionados a sus efectos en el sistema neurológico.
1. Beneficios para la salud del cerebro
Algunos estudios han demostrado que los principales ingredientes activos de la ayahuasca (DMT y β-carbolinas) exhiben cualidades neuroprotectoras y neurorreparadoras.
El DMT activa el receptor sigma-1 (Sig-1R), una proteína que bloquea la neurodegeneración y regula la producción de compuestos antioxidantes que ayudan a proteger las células cerebrales.
Un estudio de probeta indicó que la DMT protegía a las células cerebrales humanas del daño causado por la falta de oxígeno y aumentaba la supervivencia celular.
Se ha demostrado además que la harmina, la principal β-carbolina en la Ayahuasca, posee efectos antiinflamatorios, neuroprotectores y estimulantes de la memoria.
También se ha observado que aumenta los niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), una proteína que juega un papel importante en el crecimiento de las células nerviosas y promueve la supervivencia de las células nerviosas.
Además, otro estudio demostró que la exposición a la harmina aumenta el crecimiento de las células progenitoras neurales humanas en más del 70% en 4 días, las cuales están encargadas de generar el desarrollo de nuevas células neuronales en el cerebro.
2. Mejoras en el bienestar psicológico
Investigaciones han demostrado que tomar Ayahuasca puede aumentar la capacidad de atención plena (mindfulness) de tu cerebro, el estado de ánimo y la regulación emocional en general.
Otros estudios demostraron que las calificaciones de depresión y estrés disminuyeron significativamente inmediatamente después de que los participantes consumieron Ayahuasca y que estos efectos seguían siendo significativos hasta 4 semanas después.
La Ayahuasca puede ayudar a tratar adicciones, ansiedades generalizadas, TEPT y depresiones resistentes al tratamiento.
Consideraciones y posibles efectos secundarios
Participar en una ceremonia de Ayahuasca puede provocar algunos efectos secundarios desagradables como vómitos, diarrea, paranoia y pánico, los cuales se consideran normales y solo son temporales, pero pueden ser extremadamente angustiosos.
Además, la Ayahuasca podría interactuar negativamente con muchos medicamentos, incluidos los antidepresivos, los medicamentos psiquiátricos, los medicamentos utilizados para tratar el Parkinson, los medicamentos para la tos y para bajar de peso.
Las personas con antecedentes de trastornos psiquiátricos, como la esquizofrenia, deben abstenerse de consumir Ayahuasca, ya que tomarla podría empeorar sus síntomas psiquiátricos y desarrollar manías.
Además, tomar Ayahuasca puede aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial, lo que puede provocar efectos secundarios peligrosos si tiene una afección cardíaca previa.
Aparte de estos peligros, participar en una ceremonia de Ayahuasca significa poner su vida en manos del chamán, ya que están a cargo de los ingredientes que se agregan a la infusión, así como de determinar la dosis adecuada y monitorearlo para detectar efectos secundarios potencialmente mortales.